Chiang Mai (Deel 2)

Zoals beloofd presenteer ik u hier het tweede deel van mijn Chiang Mai trip. Ik hoop dat je niet bang bent voor olifanten, want ik kan al verklappen dat er een overload aan dierenfoto's volgt. Sorry not sorry. In Deel 2 van mijn Chiang Mai trip kun je mijn zaterdag beleven, enjoy!

zaterdag 14 oktober

Vandaag is de dag waar ik de hele week al naar heb uitgekeken. Ik ga namelijk naar een olifanten opvang! Iedereen die naar Chiang Mai gaat, bezoekt er eentje en het is me dan ook door meerdere mensen aangeraden. Ik ga naar Elephant Nature Park, het park waar Julieth al meerdere malen geweest is en waarvan ze zeker weet dat er met liefde voor de beesten gezorgd was. Dit park is opgericht door Lek, een Thaise vrouw met een zwak voor olifanten. Nog voordat het verboden was, liepen er in Thailand veel olifanten over straat als toeristische trekpleister. Je kon met de dieren op de foto, ze voeren of gewoon bekijken. Dit terwijl de olifant onder de drugs zat of zwaar werd mishandeld, een olifant hoort natuurlijk helemaal niet in een drukke straat te lopen. Lek besloot de olifanten op te vangen en ze te verzorgen. Dit ging niet altijd makkelijk. Olifanten zijn getraumatiseerd, er is ontzettend veel voedsel nodig voor de dieren en van de overheid mag je een dier niet 'afpakken' en dus moet je de olifant gewoon overkopen. Ondertussen is het park dankzij veel vrijwilligers en sponsors uitgegroeid tot een van de grootste. Er zijn zo'n 80 olifanten opgevangen, maar niet allemaal zijn ze te vinden in het park. Sommigen zijn helaas te gestresst of getraumatiseerd, kunnen niet met andere olifanten omgaan of niet met mensen. Naast olifanten vangt het park ook honden, katten, buffalo's en andere bedreigde/mishandelde soorten op. Ik ben benieuwd!

Vroeg in de ochtend word ik wakker, om 8 uur word ik al opgehaald en van tevoren wil ik nog even douchen. Ik heb m'n spullen al klaargelegd en kan dus zonder de andere meiden te veel te storen, de kamer uit sneaken om beneden op het busje te wachten. Ik word snel opgehaald en samen met 8 anderen gaan we op weg naar het hoogtepunt van de trip. Nadat we iedereen hebben opgepikt is het nog zo'n uur rijden. We krijgen een documentaire te zien over het park en een overzicht van de regels, vooral onthouden dat olifanten wilde dieren blijven. We moeten hoog de bergen in en ik geniet alleen al van het uitzicht, zo mooi! 

Als we eenmaal zijn aangekomen ben ik al helemaal enthousiast. De omgeving is prachtig en onderweg zijn we al wat olifanten tegen gekomen. Er zitten in dit gebied meerdere kampen, ook kampen die wat minder goed zijn (waar je op olifanten kunt rijden bijvoorbeeld). We lopen een stukje en nadat we allemaal naar de wc zijn geweest, ons in hebben gesmeerd met muggenspul en de regels nog een keer hebben doorgenomen, lopen we naar onze tafel. Nu zie ik het hele park en het is echt mega groot. Overal lopen olifanten en op het platform waar wij verzamelen zitten allemaal andere groepen met bewondering te kijken. Er lopen een paar honden waarvan ik me later laat vertellen dat ze hier 'wonen', ze zijn niet opgevangen omdat ze het ergens anders zwaar hadden. We moeten wachten tot onze twee olifanten aan het hek komen te staan en dan mogen we de twee grote bakken met watermeloen en banaan gaan voeren aan de olifanten. Belangrijk om niet de slurf aan te raken en het stuk fruit er gewoon in te leggen, niet te dichtbij komen. Zo gaaf om dit te doen!!! En die olifanten gooien echt alles naar binnen, hele trossen banaan met schil en al. Voor mij is de dag nu al compleet.

Na het voeren mogen we het park in. De gids, Ten heet ie, geeft ons een rondleiding. We lopen langs het olifantenziekenhuis, waar olifanten worden gecheckt en behandeld. Er staat een olifant op het veld met een hek eromheen, deze is drie dagen geleden gered. Andere olifanten die nieuwsgierig zijn komen gedag zeggen, grappig om te zien. Ten vertelt ons over de geschiedenis van het park en laat ons zien hoe de dieren eruit zagen toen ze hier kwamen en hoe ze zijn opgeknapt. Het park is mega groot, maar waar je ook kijkt, er zijn olifanten te vinden. De meeste olifanten staan met z'n tweeën en twee 'begeleiders', hun Mahout. Een Mahout is iemand waarbij de olifant zich op z'n gemakt voelt. Deze mensen moeten altijd bij de olifant in de beurt zijn als er toeristen op het park lopen, zodat ze geen onverwachte fratsen uithalen. De olifant kiest zo'n iemand als hij of zij binnen komt, er wordt geen Mahout toegewezen aan de olifant. We naderen twee van de reuzen en Ten vertelt dat we deze gewoon kunnen aaien. WAT? AAIEN? Zo cool! Terwijl je de olifanten aait moet je wel tegen ze praten, ze moeten weten dat je er bent en je moet ze op hun gemak stellen. En jezelf ook, want ze zijn mega. Allebei de olifanten krijgen een aai van me, dit is echt een van de leukste dingen die ik ooit heb gedaan.

We maken de ronde over het park af en zien nog meer olifanten. Sommigen zijn zichtbaar gewond (gebroken hip) en sommigen lijken niks te hebben. We komen ondertussen ook honden tegen die een auto-ongeluk hebben gehad en dus met een karretje achter zich aan worden uitgelaten. Dankzij de vele vrijwilligers kunnen deze hondjes gewoon weer kwispelen en lijken ze echt happy. Veel toeristen die in Chiang Mai komen, doen zulk vrijwilligerswerk hier. Je kunt je opgeven om bijvoorbeeld een week, een maand, of langer, te komen helpen. Je kunt dan verschillende taken toegewezen krijgen (ligt er ook aan waar je je voor opgeeft), zoals het voer van de olifanten voorbereiden, helpen in de keuken, honden uitlaten en allerlei andere zaken. Zo help je het park, maar ook de diertjes. Het is dat ik maar een weekendje heb hier...

We komen aan bij drie andere olifanten, waarvan er twee gewond zijn. De een heeft het zicht in allebei de ogen verloren (door geweld) en de ander heeft een ontstoken voet (ook door geweld). Ik zal het vreselijke verhaal niet vertellen, maar deze dieren hebben veel geleden, zo zielig. Het is fijn om te zien dat ze het nu wel goed hebben. Ten vertelt ons dat de blinde olifant is opgevangen door de andere olifant. De blinde kwam hier heel verlegen binnen en de andere dieren moesten niet zoveel van haar hebben, totdat de ander besloot dat het wel een fijne vriendin kon zijn. Mooi.

Na de rondleiding komen we terug op het platform en is het tijd voor lunch. Een onwijs groot buffet met Thaise lekkernij staat op ons te wachten en we scheppen ons bord dan ook goed vol. We hebben een uur de tijd gekregen, dus na het eten ga ik een beetje op onderzoek uit en loop ik naar boven. Hier heb je beter uitzicht over het park en ik loop naar de achterkant waar je de rivier ook kunt zien. Ik zie olifanten zichzelf wassen in het water, love it here.

Na de lunch gaan we met meerdere groepen naar de rivier toe. Het is baddertijd. Bij veel olifanten kampen mag je de olifanten helpen met wassen. Je gooit dan het water over ze heen en komt meer in aanraking met de dieren. Hier hebben ze dat verboden, ze willen dat de dieren zo dicht mogelijk bij het normale leven komen. Het toekijken is net zo leuk. Een grote groep olifanten, 6 stuks schat ik, volgen de leider van de groep het water in. Eenmaal in de rivier rollen ze wat om, spelen ze met elkaar en gebruiken ze de slurf om echt goed schoon te worden. Daarna lopen ze allemaal uit het water, leider voorop, en omdat de baby olifant een beetje bang was voor de toeristen, wordt deze in bescherming genomen door de hele groep. Ja, je leest het goed, er zijn baby-olifanten!! Na het wassen, blijft er niet veel meer over van de schone huidjes. De beesten gaan meteen in het zand liggen en bestrooien zichzelf met modder. Als ze dit niet doen, verbranden ze door de zon. Het is een heel grappig gezicht, ze zijn echt aan het spelen.

Na het toneelstuk te hebben aanschouwd, lopen we via de andere kant van het park terug naar het platform. We komen nog meer (blinde) olifanten tegen, maar genieten ook van de bergen en de mooie natuur. Nadat we alle olifanten een aai hebben gegeven en duizend foto's van ze hebben gemaakt, keren we terug. We krijgen nog even de tijd om souveniertjes te kopen en te chillen met de miljoenen katten, en dan gaan we weer naar de stad toe. Ik voel me helemaal voldaan, wat was dit een leuke ervaring!!

Als ik terug ben in het hostel is het zo'n 5 uur. Ik besluit even te chillen op bed, wat YouTube filmpjes te kijken en dan naar de grote zaterdagmarkt te vertrekken. Elke zaterdag is, in de straat zo'n vijf minuten van het hostel vandaan, een grote markt te bezoeken. Het is mega druk, maar wel heel leuk. Je kunt er alles kopen, mooie dingen, lelijke dingen, kleine dingen, grote dingen, Thaise dingen en Westerse dingen. Om de zoveel meter is weer een pleintje met allemaal foodstalls, op de markt lopen mensen te zingen voor geld (deze mensen zijn altijd blind, geen idee waarom dat zo is), en de sfeer is top. Het is wel echt heel druk, de straat is niet zo groot maar het is wel een toeristische spot. Ik geniet van alles wat ik op de marktjes zie. Bij alles denk ik 'Oh wat zouden Sol en mama dit leuk vinden'. Ik koop een ketting en wat armbandjes, maar verder kan ik mezelf gelukkig in bedwang houden. M'n koffer was al te zwaar op de heenweg...

Ik haal wat eten bij dezelfde tent als gister, wel een ander gerecht en om mee te nemen naar het hostel. In de keuken smikkel ik dit op, Pad Thai (bekendste Thaise gerecht), en daarna ga ik met een mega smile op m'n gezicht slapen. Dit is nou de reden dat ik naar Thailand ben gekomen. Tevreden val ik in slaap, morgen staat er alweer een nieuwe tour op de planning! De zondag van mijn Chiang Mai trip kun je lezen in mijn derde deel! Joe